La cathédrale Saint-Jean résout enfin un problème de 100

Sep 26, 2023

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Le dôme de la cathédrale, un tour de force en tuiles, était censé être temporaire. Au lieu de cela, cela a duré plus d'un siècle. Maintenant, après une réadaptation de 17 millions de dollars, cela pourrait durer quelques centaines de plus.

Par Jane Margolies

Ça a craqué. Ça a craqué. Il y a eu une fuite.

Depuis que le célèbre architecte espagnol Rafael Guastavino a conçu l'énorme dôme au début du XXe siècle de l'église cathédrale Saint-Jean-le-Divin, dans le quartier de Morningside Heights à Manhattan, il est une source d'émerveillement. Cela a également été une cause d’inquiétude et de malheur, nécessitant des réparations apparemment sans fin.

Mais maintenant, après une réhabilitation laborieuse de trois ans, coûtant 17 millions de dollars – et juste à temps pour les festivités de Noël – les douleurs du dôme vieilles de 113 ans ont été soignées. Ses remarquables carreaux de terre cuite ont été réparés et un nouvel extérieur en cuivre a été ajouté.

"La nouvelle toiture pourrait facilement durer 50 à 100 ans et il n'y a aucune raison pour qu'elle ne dure pas des siècles avec un bon entretien", a déclaré Kevin Seymour, directeur associé d'Ennead, le cabinet d'architecture en charge des travaux de la cathédrale. , siège du diocèse épiscopal de New York.

Construit à l'origine en 1909, le dôme a été l'une des premières choses construites dans la célèbre cathédrale inachevée, à laquelle il manque encore un transept sud (un bras s'étendant vers le sud pour compléter le plan en forme de croix de l'église), sans parler du reste des deux tours. sur la façade ouest, face à Amsterdam Avenue au niveau de la 112e rue. La cathédrale, un mélange de styles byzantin, roman et gothique qui fait la longueur de deux terrains de football, ce qui en fait la plus grande du monde, est néanmoins un monument officiel de la ville ainsi qu'une institution new-yorkaise appréciée et une destination touristique populaire.

Le dôme n’a jamais été censé être permanent ; il s'agissait plutôt d'une couverture temporaire sur les quatre gigantesques arches de granit du passage jusqu'à ce qu'une flèche puisse être érigée, après quoi elle devait être retirée.

Néanmoins, le meilleur fabricant de dômes de l'époque a été appelé pour le travail : le cabinet de l'architecte Rafael Guastavino Sr. et de son fils, Rafael Guastavino Jr., réputé pour ses belles voûtes et arches autoportantes, légères et durables, fabriquées à partir de des carreaux minces emboîtables et un mortier à séchage rapide qui ne nécessitait pas de supports externes.

La Guastavino Fireproof Construction Company a construit le dôme en superposant des couches de tuiles en terre cuite – plus de couches près de la base et moins vers le centre (plus fin) du dôme – et en liant la base avec un anneau de tension en acier. L'entreprise a réalisé le travail en 15 semaines, y compris les voûtes situées sous le plancher traversant.

Cependant, comme le dôme n'était que provisoire, il n'a jamais reçu de revêtement extérieur approprié ; au lieu de cela, de l'asphalte a été recouvert.

« Ils pensaient toujours que dans 10 ans, ils construiraient autre chose », a déclaré M. Seymour.

L'intérieur du dôme était également dépourvu de décorations : ce que l'on voit, en levant les yeux de l'intérieur de l'église, n'est que le dessous strié et de couleur rougeâtre du carreau, une surface artisanale contrairement à la finition lisse et crème des carreaux avec vitrage décoratif. le genre familier des célèbres merveilles Guastavino autour de New York, comme la salle d'enregistrement à Ellis Island, l'Oyster Bar à Grand Central Terminal et un espace voûté sous le pont Ed Koch Queensboro.

Pourtant, le dôme mesurait près de 135 pieds de large, ce qui le rendait plus grand que n'importe quelle entreprise de Guastavino auparavant, et même aujourd'hui, le plus grand de ses dômes. Il s'élève à 165 pieds au-dessus du plancher du passage à niveau - si la Statue de la Liberté était animée depuis le port de New York, elle rentrerait à l'intérieur.

Mais le projet a peut-être mis à rude épreuve même les pouvoirs considérables des Guastavinos.

En 1916, le dôme était en train de s'aplatir et devait être renforcé avec des tiges de tension en acier encastrées dans du béton. Une décennie plus tard, un filet a été suspendu sous le dôme pour récupérer les morceaux de mortier qui pourraient se détacher. Puis vint le bricolage des pendentifs, des sections triangulaires au-dessus des arcs transversaux qui soutiennent le dôme.