La saison de ski qui ne s'arrête pas

Jul 27, 2023

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Que faire avec 55 pieds de neige ? Dans tout le pays, des chutes de neige record obligent les stations à repousser leurs dates de fermeture et les skieurs et planchistes planifient jusqu'en juin.

Par David Goodman

Il neigeait régulièrement lorsque je suis arrivé à Stowe Mountain Resort mardi dernier. J'ai été surpris par l'absence de lignes d'ascenseur alors que je marchais sur la télécabine rouge vif. J'ai été encore plus surpris lorsque je suis tombé sur une piste de ski préférée et que la neige a bouilli autour de mes cuisses et qu'une gerbe de neige froide m'a frappé le visage.

Une tempête qui devait produire quatre pouces a laissé tomber près de trois pieds de neige sur Stowe en trois jours. La même tempête a enterré le mont Snow de quatre pieds et a établi un record de précipitations à Burlington, dans le Vermont.

"C'est de loin la meilleure semaine que j'ai jamais eue", a déclaré Emily Dierks, 44 ans, planchiste de Boston, alors que nous montions en télécabine à Stowe.

Alors que l'équinoxe de printemps arrive, à un moment de la saison de ski où de nombreuses régions se terminent, les records de chutes de neige dans les domaines skiables de tout le pays tombent aussi vite que les flocons plumeux, notamment en Californie et en Utah. Les skieurs récoltent la prime – s’ils peuvent accéder aux pistes et que les remontées mécaniques fonctionnent.

Les domaines skiables proches des chutes de neige record comprennent Palisades Tahoe (662 pouces ou 55 pieds) et Mammoth Mountain (618 pouces) en Californie, ainsi que de nombreuses stations de l'Utah : Alta (681 pouces, le plus de neige enregistrée à cette date), Park City (479 pouces, un record), Deer Valley (485 pouces, un record), Solitude (623 pouces, proche du record) et Snowbird (625 pouces, proche du record).

Cette semaine, Brighton, également dans l'Utah, se rapproche de sa chute de neige record de 751 pouces, « l'équivalent de 10 Subaru ou de neuf élans empilés les uns sur les autres », a écrit Alison Palmintere, directrice des communications de Ski Utah, dans un courriel. .

"La couverture de neige dans les stations est incroyable en ce moment, probablement parmi les cinq meilleures de tous les temps", a déclaré Michael Reitzell, président de Ski California, dans un e-mail. Et encore de la neige est attendue cette semaine.

Dans le Nord-Est, les chutes de neige de fin de saison surviennent après une année difficile pour de nombreuses régions, confrontées à une sécheresse neigeuse en début de saison. Mike Solimano, président et directeur général des domaines skiables de Killington et Pico, m'a dit que l'accumulation de montagnes est à peu près égale à la moyenne quinquennale. Mais ils n'en ont reçu que très peu en décembre et janvier, lorsque les chutes de neige étaient 30 pour cent inférieures à la moyenne. "Nous recevrons tout en mars", a-t-il déclaré. « Le total annuel ne dit pas tout. »

Les skieurs sont-ils attentifs à cette récolte exceptionnelle de fin de saison ? Sam von Trapp, qui dirige le Trapp Family Lodge à Stowe, déplore le fait qu'à la fin du mois de mars, « beaucoup de gens se sont tournés vers un autre sport. Mais c'est une excellente opportunité pour ceux qui savent profiter des tarifs de fin de saison et des conditions moins fréquentées dans les domaines skiables. Les remises sur l'hébergement en fin de saison de 30 % ou plus commencent généralement vers le 1er avril.

Dans l’Ouest, la récolte abondante de neige pourrait contribuer à atténuer, au moins temporairement, les problèmes de pénurie d’eau et d’incendies de forêt. Mais les chutes de neige ont également créé des conditions dangereuses, notamment en Californie, où des habitants enneigés sont morts alors qu'ils étaient coincés dans leurs maisons et où des bâtiments se sont effondrés. Les fortes chutes de neige peuvent également signifier un risque d'avalanche accru, en particulier dans l'arrière-pays.

Certains domaines skiables ont été submergés par l'assaut enneigé.

"Ces tempêtes de neige historiques ont été difficiles - nous avons vu des remontées mécaniques complètement enfouies, une activité avalancheuse accrue et des fermetures d'autoroutes pour n'en nommer que quelques-unes", a déclaré Lauren Burke, directrice des communications à Mammoth Mountain, dans un courriel. « Il y a de nombreux endroits autour de la montagne où la neige a atteint la hauteur du télésiège, il y a donc un effort apparemment sans fin pour creuser à travers la montagne afin de faire fonctionner les remontées mécaniques en toute sécurité.

Les skieurs qui tentent d'atteindre Alta et Snowbird sur l'autoroute 210 dans le Little Cottonwood Canyon de l'Utah ont dû faire face à un nombre record de 22 fermetures de routes cette saison, contre seulement quatre fermetures de routes l'hiver dernier. Les fermetures durent entre huit heures et deux jours, le temps que les équipes routières effectuent des travaux de contrôle des avalanches et déblayent la neige.