Le vice-président de Microsoft s'apprête à devenir rabbin

Jun 29, 2023

"Je n'ai jamais vu de dissonance entre mon travail et ma foi", déclare Yitzhak Kesselman, vice-président de la plate-forme de messagerie et d'analyse en temps réel de Microsoft, l'ingénieur haredi le plus expérimenté de l'entreprise technologique, qui se situe deux échelons en dessous du PDG sur l'échelle de gestion de Microsoft. "Il y a une raison pour laquelle nous avons un corps physique", explique-t-il. "Nous avons pour objectif de faire le bien dans le monde. Chaque fois que nous construisons des technologies qui réussissent réellement à aider les gens, je ressens un sentiment de sens."

Kesselman a été l’un des premiers employés Haredi chez Microsoft Israël et l’un des leaders dans l’intégration de la population Haredi dans le géant de la technologie. Il a rejoint Microsoft il y a dix ans et gère actuellement une division de 400 employés dans le monde. Il est à l'origine du développement de la capacité d'analyse de données en temps réel dans Microsoft Fabric, un produit de gestion et d'analyse de données de bout en bout, qui permet aux employés occupant des postes non technologiques de générer des informations significatives à partir d'énormes quantités de données. "Je pense que ce produit alimentera la prochaine génération de services d'IA", a déclaré le PDG de Microsoft, Satya Nadella, lors de la présentation du produit lors de la conférence annuelle de l'entreprise en mai.

"L'IA joue un rôle central dans tous les produits de l'entreprise", explique Kesselman. Microsoft est la société qui a investi des ressources importantes dans le développeur de chatbot ChatGPT OpenAI. Selon Kesselman, Microsoft prend très au sérieux les capacités de l'IA et les effets qu'elles auront, et veille à ce que son avenir soit sûr.

Quant à savoir où l'IA nous mènera, dit-il : « Comme tout saut technologique, elle résoudra de nombreux problèmes et rendra les outils actuels superflus, et apportera de nouveaux défis et de nouvelles possibilités. Sur une note personnelle, en tant que Habadnik, le Rabbi de Loubavitch, qui était ingénieur électricien de profession, faisait référence aux découvertes scientifiques innovantes dans le cadre de la préparation à un monde meilleur. Au fil des années, le Rabbi faisait souvent référence à des questions scientifiques ou technologiques tout en en tirant des leçons dans le cadre des instructions de Dieu. Ce phénomène devrait certainement être considérée comme une reconnaissance de l'importance de la science dans la vie, et même dans la vie juive. »

Calcul et structure des données le matin - Guemara le soir

Kesselman, 39 ans, marié et père de cinq enfants, est né à Riga, en Lettonie (alors en Union soviétique). À l'âge de six ans, il a immigré en Israël avec ses parents. Il a grandi à Ramla et dit avoir été attiré par la technologie dès son plus jeune âge, passionné par les ordinateurs et les logiciels à l'école primaire. Il est devenu religieux au lycée de Tel Aviv, après quoi il s'est inscrit au programme académique pré-armée Atuda. "Le matin, j'étudiais le calcul et la structure des données à l'université de Tel Aviv, et le soir, j'étudiais les traités talmudiques et la littérature hassidique à la yeshiva." Après avoir obtenu une licence en informatique, il a servi comme officier dans l'unité informatique du Corps de renseignement de Tsahal.

Kesselman termine actuellement son ordination rabbinique orthodoxe aux États-Unis. "Il s'agit d'une année complète d'études intensives, au cours de laquelle nous approfondissons les questions liées à la vie quotidienne des Juifs. Dans le programme que je suis, il y a sept examens, chacun étant oral et écrit, et pour réussir il est nécessaire de démontrer une connaissance du sujet tout au long de la chaîne du droit, depuis les décisions halakhiques jusqu'aux dernières décisions. C'est quelque chose que je souhaitais faire depuis de nombreuses années.

Au début de sa carrière, Kesselman était directeur du développement chez Retalix (une société de données de vente au détail), où il dirigeait une équipe relativement nombreuse. Il rejoint Microsoft en 2013 en tant que chef de produit. Il quitte Microsoft en 2021 pour devenir directeur de la surveillance chez Google et revient en mai 2023 chez Microsoft pour devenir vice-président.

"Malgré l'excellente situation dans laquelle je me trouve aujourd'hui, il est important pour moi de souligner que mon parcours professionnel, surtout au début, a également été accompagné de difficultés et de stigmatisations. Au cours des premières années, avant Microsoft, j'ai travaillé dans diverses entreprises en Israël et à l'étranger, et il y avait une phrase qui se répétait : « si seulement tous les religieux étaient comme vous », et j'avoue que même si c'était une tentative de flatter, je ne me suis jamais senti à l'aise avec cela. Je pense que je suis si spécial, tout comme je crois que plus des gens différents apprennent à connaître et sont exposés à une langue différente d'eux, plus ils comprennent qu'en fin de compte, nous sommes tous semblables.