En Californie du Sud, la neige a piégé les gens pendant des jours

Aug 11, 2023

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Une semaine de chutes de neige intenses dans les montagnes de San Bernardino a obligé les habitants et les touristes à rationner la nourriture et à implorer de l'aide.

Par Jill Cowan et Vik Jolly

John Radleigh pensait qu'il était prêt à affronter la tempête de neige qui a frappé les montagnes du sud de la Californie pendant une semaine. Entrepreneur général ayant vécu plus de cinq décennies à Lake Arrowhead, un hameau de vacances, il possédait une génératrice de secours et de l'essence pour sa souffleuse à neige. Il avait assez de nourriture pour s'accroupir avec sa famille et des chaînes pour les pneus de sa voiture.

Et pourtant, dit-il, il se trouvait chaque jour dans une sorte de lutte sisyphéenne. Chaque fois qu’il déblayait la neige de son allée, elle s’accumulait.

"C'est un peu décourageant", a déclaré M. Radleigh, 63 ans. "C'est tellement – ​​le plus que j'ai jamais vu depuis que je suis ici."

Au lendemain d'une tempête de neige qui a enseveli certaines parties du sud de la Californie sous jusqu'à 10 pieds de neige, les secouristes et les bénévoles se précipitaient encore vendredi pour aider de nombreux résidents et touristes qui n'étaient pas habitués à l'ampleur des précipitations - et tous des problèmes qui en découlent.

Bien que le soleil brille depuis la fin de la tempête mercredi, d'imposantes bermes de neige emprisonnent toujours les gens dans des chalets et des voitures dans les allées, les empêchant de quitter Lake Arrowhead et Big Bear Mountain, des destinations normalement populaires pour les skieurs et planchistes du sud de la Californie. . Beaucoup manquent de nourriture et de médicaments sur ordonnance.

Les conduites de gaz naturel ont été brisées, déclenchant cinq incendies en deux jours, ont indiqué des responsables. Lorsque les pompiers sont arrivés pour éteindre les flammes, ils ont trouvé des bouches d'incendie recouvertes de glace et de pieds de neige.

Jeudi, le gouverneur Gavin Newsom a déclaré l'état d'urgence dans 13 comtés touchés par les tempêtes hivernales, y compris ceux qui abritent le parc national de Yosemite, fermé pour une durée indéterminée, et le lac Tahoe. Mais sa déclaration s'est concentrée en particulier sur le comté de San Bernardino, qui a retenu davantage l'attention car moins habitué au volume de neige qui y est tombé ces derniers jours.

Brian Ferguson, porte-parole du Bureau des services d'urgence du gouverneur de Californie, a déclaré que les montagnes du comté de San Bernardino étaient devenues particulièrement dangereuses, non seulement parce que la tempête qui avait duré une semaine était inhabituellement froide et intense, mais aussi parce que de nombreux visiteurs du sud de la Californie auraient pu sous-estimer son impact. .

« C'est un endroit où les gens peuvent accéder rapidement depuis Los Angeles, donc il y a un mélange de personnes qui ne sont pas nécessairement habituées à ce type de risques et de défis », a-t-il déclaré. "Ils étaient peut-être préparés à affronter plusieurs jours de neige, mais ils se retrouvent ensuite piégés."

Les routes étroites et sinueuses menant aux communautés de montagne, a-t-il noté, peuvent être difficiles à parcourir dans une bonne journée.

L'État a envoyé des chasse-neige et des équipes du Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie, ainsi que de la Garde nationale de Californie, pour aider à déterrer les résidents. Alors que du matériel supplémentaire et des secouristes sont en route, les responsables du comté de San Bernardino ont rappelé vendredi aux habitants que les régions montagneuses de l'État ont besoin d'une grande partie de leurs propres machines pour dégager les routes ce mois-ci.

Cet hiver, la Californie a été inondée de plus de neige qu'elle ne l'a fait depuis des décennies. Après la dernière série de tempêtes, le manteau neigeux est près de deux fois supérieur à la normale pour cette période de l'année, un niveau que l'État n'a pas connu depuis 1983, a annoncé vendredi le Département des ressources en eau de Californie.

Dans son dernier rapport hebdomadaire, le US Drought Monitor a déclaré que la moitié de la Californie – y compris toute la côte et une grande partie de la vallée centrale, la principale région agricole du pays – n'était plus classée comme étant en proie à une sécheresse.

Mais cela ne signifie pas que la Californie ait résolu sa pénurie persistante d’eau. Les aquifères souterrains de l'État resteront épuisés après des décennies d'épuisement par les agriculteurs pendant de longues périodes de sécheresse. Et le niveau du fleuve Colorado, qui alimente en eau le sud de la Californie, est si bas que le gouvernement fédéral pourrait bientôt devoir réduire l'approvisionnement des États de l'Ouest.