Dans les montagnes de San Bernardino, face aux montagnes de neige

Jul 19, 2023

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Une tempête hivernale dévastatrice dans le sud de la Californie bloque les familles dans leurs maisons, effondre les toits et laisse derrière elle la crainte généralisée d'autres décès non encore découverts.

Par Tim Arango

CRESTLINE, Californie — Goodwin & Sons Market, avec son comptoir de sodas à l'ancienne et sa confiserie, est un centre de la vie civique à Crestline, dans les montagnes de San Bernardino, depuis près de huit décennies.

Maintenant, ça recommence.

Lorsqu'une tempête dévastatrice a balayé la région au nord-est de Los Angeles, laissant tomber près de 10 pieds de neige, le toit du marché s'est effondré en une nuit de neige, laissant les Goodwin se démener pour sauver l'entreprise familiale.

« Nous devons commencer à reconstruire », a déclaré Bridgett Goodwin cette semaine alors qu'elle vidait le bureau pour se préparer aux bulldozers qui raseraient la propriété. "Nous sommes le seul marché de la ville."

Les tempêtes de neige sont monnaie courante ici. Durant les hivers de son enfance, Mme Goodwin se rendait au magasin en raquettes avec sa famille pour s'assurer que les résidents abandonnés puissent obtenir de la nourriture.

"Mais jamais rien de tel", a-t-elle déclaré, décrivant le moment où le bâtiment s'est effondré comme s'il s'agissait d'une avalanche. « Tout le toit s’est effondré. Mon frère a été projeté à une centaine de mètres.

Pendant qu'elle travaillait, elle pensait au reste de la communauté et aux nombreuses personnes qui pourraient encore être coincées dans leurs maisons. Pendant la tempête, a-t-elle déclaré, son neveu, pompier à Lake Arrowhead, à proximité, surveillait constamment les résidents âgés, s'assurant qu'ils avaient suffisamment de nourriture et leur livrant des médicaments. Lorsqu'un voisin, un octogénaire qui avait des problèmes de santé, est décédé, le corps a été gardé dans le garage pendant des jours pour rester au frais.

« Vous allez entendre davantage d'histoires de ce genre », a-t-elle déclaré.

Tout au long de Lake Drive, au centre de Crestline, il y avait une ruche d'activité cette semaine. Des équipes de pompiers en pantalon jaune ont pelleté la neige du toit du bureau de poste. La circulation se déroulait lentement, confinée par de hauts murs de neige de chaque côté de la rue. Quelques habitants fatigués se sont rendus au Stockade Grub & Whiskey, ouvert dans la ville depuis 1954, pour des bières ou des hamburgers de bison.

Plus haut dans les montagnes, le long de passages étroits et sinueux, les équipes de secours parvenaient toujours à atteindre les personnes coincées depuis plus d'une semaine, après qu'une tempête ait laissé tomber une épaisse couche de neige qui a effondré les toits, enterré les maisons et les voitures et fait s'effondrer les arbres. et laissé les routes bloquées et impraticables.

"Ils continuent de faire sortir les gens", a déclaré Paul Holaday, responsable de l'information publique de l'Orange County Fire Authority. "Il y a encore des domaines où ils ne sont pas parvenus."

Jammie Kline, 54 ans, a marché péniblement le long de Lake Drive jeudi après avoir récupéré son courrier pour la première fois en une semaine et demie. « Nous nous entraidons ici », a-t-elle déclaré.

Mme Kline, qui emballe des produits d'épicerie dans un magasin Stater Bros. à Lake Arrowhead, a déclaré que, comme beaucoup d'autres résidents, elle était frustrée par la lenteur de la réponse initiale à la tempête de la part des autorités du comté, mais que la communauté s'est rassemblée et a organisé des réseaux de distribution de nourriture. pelleter les voisins et livrer des médicaments.

Pourtant, on s'inquiétait de plus en plus du sort des voisins toujours coincés et de la crainte que d'autres personnes ne soient retrouvées vivantes. Le bureau du shérif de San Bernardino a déclaré jeudi qu'il enquêtait sur 13 décès survenus pendant la tempête, bien qu'il ait déterminé jusqu'à présent qu'un seul, dû à un accident de la route, était directement lié à la tempête. Les autorités examinaient huit autres décès possiblement liés à la tempête.

Mais alors que les secours étaient toujours en cours et que le mauvais temps s'accentuait, une course était lancée pour sauver les gens. Une famille a été secourue jeudi après avoir été recouverte de neige et que son toit s'est partiellement effondré. (« Ils sont des gens en plein air, donc ils ont eu de la nourriture pendant un mois », a déclaré Brandon Halle, un pompier impliqué dans les efforts de sauvetage.)

Crestline a été développé au début du siècle dernier par un producteur d'agrumes qui cherchait à installer une scierie pour fabriquer des caisses en bois pour expédier des oranges à travers le pays. La ville a longtemps attiré un mélange de types forestiers, de chercheurs du Nouvel Âge cherchant à échapper à la vie citadine et, plus récemment, de cols bleus qui se rendent dans les entrepôts de l'Inland Empire et ont été attirés par les prix abordables de l'immobilier.