La ville sœur accueille Newport au Japon ; maintenant Newport est prêt à rendre la pareille

Jul 11, 2023

Newport au Japon Bannières du projet Nye Beach Banner bordant la route de Mombetsu. (Véronique Lundell/Véronique Lundell)

Un jour de février, sur la mer d'Okhotsk, Veronica Lundell a marché le long du pont du brise-glace japonais Garinko II, prenant des photos alors que le navire traversait la mer gelée en contrebas. Puis, un inconnu s'est approché et lui a dit que le capitaine voulait la voir. Lundell ne connaissait pas le capitaine, mais perplexe, elle se dirigea vers la timonerie.

Il s'est avéré que le capitaine Shigeru Yamai a reconnu Lundell comme le fondateur du projet Nye Beach Banner de l'Oregon. Il avait peint sa propre bannière la première année où des artistes de Mombetsu, au Japon, étaient invités à participer au projet qui présente des bannières peintes par des artistes locaux et des villes sœurs. Les banderoles sont accrochées aux lampadaires du quartier de Nye Beach à Newport pendant l'été, puis sont vendues aux enchères à l'automne dans le cadre d'une collecte de fonds pour l'éducation artistique.

"J'ai eu le sentiment distinct de rencontrer un bon ami pour la première fois", a déclaré Lundell. «Jusqu'à ce moment-là, je ne savais pas que le capitaine avait peint une bannière. Une des choses qui m'a vraiment frappé, c'est la gentillesse et la joie que j'ai ressenties dans mon échange lorsque nous avons réalisé qui nous étions. Je ne fais jamais de selfies. J'ai pris un selfie.

Lundell faisait partie d'une délégation de huit personnes de l'Oregon dans la ville sœur de Newport, Mombetsu. La balade à bord du Garinko II n'était qu'une des nombreuses expériences culturelles proposées par les hôtes lors du séjour de cinq jours de leurs invités dans la ville célèbre pour ses glaces dérivantes.

Page du livret du Nye Beach Banner Project présentant la déclaration de l'artiste du capitaine Shigeru Yamai. (Projet de bannière de Nye Beach)

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Mombetsu et Newport ont établi une relation sœur en 1966, après que Shunichi « Shun » Kobayachi, un résident de Mombetsu, ait contacté le Rotary Club de Newport, soulignant que les deux villes se trouvent à la même latitude, juste en dessous du 45e parallèle. Depuis, les délégations font des allers-retours. Une exposition des nombreux cadeaux que Mombetsu a offerts à Newport est présentée à l'hôtel de ville de Newport, et la ville côtière possède même un parc municipal sœur de Mombetsu.

Aujourd'hui, alors que la ville de Newport se prépare à accueillir une délégation de Mombetsu pour une visite de trois jours à la mi-mai, le comité de la ville jumelée est chargé de relever le défi de créer un itinéraire aussi mémorable que celui vécu par la délégation de Newport à Mombetsu.

"Les habitants de Mombetsu ont placé la barre très haut", a déclaré Peggy Hawker, archiviste à la retraite de la ville de Newport. Hawker avait aidé à organiser des visites vers et depuis les villes pendant plus de 20 ans, mais c'était sa première visite. « Ils sont allés au-delà de leurs attentes en organisant chaque événement de chaque jour. Ils étaient étonnamment hospitaliers. Tout ce dont quelqu’un avait besoin, il était soudainement là.

La délégation de Newport est arrivée à Mombetsu après plusieurs jours passés à Tokyo et Sapporo. Ils étaient prêts à se rendre par leurs propres moyens vers la ville sœur, mais furent surpris de constater que Mombetsu avait envoyé à la fois un bus et un interprète.

"En chemin, ils nous ont emmenés déjeuner dans une brasserie où nous préparions notre propre nourriture", a déclaré Hawker. « Ils nous ont emmenés dans une usine de saké où nous sommes entrés et avons goûté différents sakés. Ensuite, direction Mombetsu. C'est un voyage assez long, cinq ou six heures, à travers des montagnes incroyables, avec de la neige tout le temps.

Des banderoles du projet Nye Beach Banner étaient accrochées aux lampadaires menant à l'hôtel de ville de Mombetsu, où quelque 200 sympathisants attendaient pour accueillir la délégation. Dans les jours qui ont suivi, les huit habitants de l'Oregon ont eu droit à des expériences culturelles variées, notamment une démonstration de tambours Taiko, un cours de calligraphie, un repas-partage et une balade sur une mosaïque de glace gelée.

L'expérience des glaces dérivantes de Mombetsu figurait en tête de la liste des incontournables de Hawker, même si rien ne garantissait que cela se produirait.

«Ils savaient que je voulais voir les glaces dérivantes», a déclaré Hawker. «C'est un défi incroyablement ambitieux car il est là quand il est là. Ils étaient très excités à notre arrivée. Il était arrivé ce jour-là et ils nous ont organisé un voyage sur le brise-glace.