La Californie se prépare à davantage de neige et de pluie abondante

Jul 29, 2023

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On s'attendait à ce que deux rivières atmosphériques consécutives entraînent une menace d'inondation dans certaines parties de l'État, ainsi que de fortes chutes de neige à des altitudes plus élevées.

Par Jesús Jiménez

Des pans entiers de la Californie se préparent à nouveau à des jours de fortes pluies et de neige, avec des inondations et des avalanches menaçant certaines zones de l'État.

Les conditions météorologiques extrêmes, causées par des rivières atmosphériques consécutives à partir de jeudi, font suite aux récentes tempêtes hivernales qui ont déversé plusieurs pieds de neige dans certaines parties de l'État, laissant de nombreuses personnes bloquées tandis que d'autres tentent encore de se frayer un chemin. .

Les rivières atmosphériques, parfois décrites comme des « rivières dans le ciel », devaient recouvrir les altitudes plus élevées de fortes chutes de neige et apporter de fortes pluies dans certaines parties du nord et du centre de la Californie, avec des précipitations plus légères dans la région de Los Angeles. Avec un risque de pluie pouvant atteindre sept pouces par endroits d'ici la fin du week-end, les prévisionnistes ont déclaré que des inondations étaient possibles et que la pluie pourrait provoquer des coulées de boue. Les pluies sont particulièrement préoccupantes dans les régions qui ont déjà reçu des chutes de neige quasi-record cet hiver, notamment à basse altitude dans les contreforts de la Sierra Nevada.

La première rivière atmosphérique devrait arriver en Californie jeudi, et une autre devrait arriver lundi, a déclaré Bob Oravec, prévisionniste au Weather Prediction Center.

M. Oravec a déclaré que, contrairement aux autres tempêtes de cette année, la majeure partie des précipitations devrait être de la pluie, ce qui suscite des inquiétudes quant à la fonte des neiges dans des régions comme la Sierra Nevada, où le manteau neigeux est déjà présent.

"En plus des fortes pluies qui tombent et s'écoulent, il va y avoir beaucoup de fonte des neiges", a-t-il déclaré. « Les inondations sont définitivement une préoccupation à mesure que nous progressons. »

"Il s'agira d'un événement de fortes précipitations", a ajouté M. Oravec.

Pour les altitudes plus élevées, le National Weather Service a déclaré qu’il pourrait y avoir un « danger d’avalanche important » au-dessus de 5 000 pieds. Jusqu'à deux pieds de neige étaient possibles à des niveaux d'altitude similaires dans la Sierra Nevada, et les zones au sud de l'Interstate 80, en Californie du Nord, pourraient enregistrer jusqu'à cinq pieds de neige, ont indiqué les prévisionnistes.

Le service météorologique de Sacramento a déclaré que de fortes chutes de neige s'ajoutant à l'accumulation précédente pourraient provoquer le flambage ou l'effondrement des toits. Après de récentes chutes de neige, les prévisionnistes ont demandé aux résidents du nord de la Californie d'envisager de retirer la neige de leurs toits pour éviter toute accumulation. Les prévisionnistes craignaient également que la fonte des neiges puisse inonder les routes.

Bianca Feldkircher, météorologue du service météorologique, a déclaré que les Californiens devraient préparer des kits d'urgence et envisager d'éviter de voyager pendant le week-end.

"Si vous pouvez reporter, reportez", a déclaré Mme Feldkircher dans une vidéo sur Twitter.

Mercredi, dans tout l'État, les autorités prenaient des mesures pour atténuer les inondations et se préparaient à aider ceux qui pourraient se retrouver coincés sur les routes. Le bureau des services d'urgence du gouverneur de Californie a annoncé qu'il était en train de déployer des équipes de secours en eau vive dans les comtés de Fresno et de Tulare, dans le centre de la Californie. Les bureaux du shérif des deux comtés ont émis mardi des avertissements d'évacuation, exhortant les habitants à rassembler leurs affaires au cas où une évacuation serait ordonnée.

Le Département des ressources en eau de Californie a déclaré dans un communiqué qu'il libérerait l'eau du réservoir du lac Oroville et qu'il surveillerait les intempéries au cas où davantage d'eau devrait être libérée.

M. Oravec, du Centre de prévision météorologique, a déclaré qu'il est important de gérer les réservoirs avant les intempéries car « d'énormes quantités de neige vont éventuellement fondre et entrer dans ces réservoirs ».

"Ils essaient de gérer les niveaux d'eau dans ces réservoirs pour éviter des inondations plus catastrophiques plus tard", a-t-il déclaré.

Les rivières atmosphériques ne sont pas rares en Californie, mais l'État a été récemment frappé par un certain nombre de puissantes tempêtes, dont une rivière atmosphérique en janvier qui a déclenché des ordres d'évacuation pour plus de 40 000 Californiens et laissé plus de 220 000 clients des services publics sans électricité. Cette tempête faisait partie d'une succession de trois semaines de rivières atmosphériques qui ont déversé de fortes pluies sur tout l'État, endommageant les infrastructures et déclenchant des inondations. Les problèmes se sont aggravés à chaque nouvelle tempête.